Das waren noch Zeiten, als wir unser geballtes Wissen nicht aus überfüllten Hörsälen, staubigen Bibliothekswälzern oder mittelmäßigen Info-Sendungen, die den Namen berühmter Physiker tragen, bezogen. Damals, da blieb man entweder dumm oder man fragte die Eltern so viele Fragen, bis diese unheimlich genervt waren und dann einfach diese großformatigen Bücher kauften, die Fragen stellten, um sie selbst zu beantworten bzw. die Antworten schon hatten und dazu Fragen formulierten, was man diesen ziemlich oft an ihrer subtilen Absurdität ansah ("Was fand man in der Mongolei?", "Wie unterscheiden sich Schlauchpilze von Ständerpilzen?", "Welche Spinne lebt in einer Taucherglocke?"). Das waren sie, die "WAS IST WAS"-Bücher, stille Professoren mit bunten Bildern drin, nicht selten von Professoren geschrieben und von Bildermalern mit bunten Bildern illustriert.
Die langweiligen Kinder hatten "WAS IST WAS: Pilze" oder "WAS IST WAS: Fossilien" im Regal neben trockenen Pilzen und fälschlicherweise für Fossilien gehaltenen Steinbrocken, die bodenständigen schmökerten in "WAS IST WAS: Hunde" oder "WAS IST WAS: Der menschliche Körper", während sich die Kinder, deren Phantasie gerne mal in alle Richtungen mit ihnen durchging, in "WAS IST WAS: Zauberer, Hexen und Magie" oder "WAS IST WAS: Multimedia und virtuelle Welten" vertieften. Die kleinen Manager und Broker von morgen verließen nie ohne Band 078 "WAS IST WAS: Geld" unterm hemdsärmeligen Arm das Haus und wir sind fest davon überzeugt, dass man heute, in Zeiten der Bankenkrise, auch so manch einen in die Jahre gekommenen "WAS IST WAS: Geld"-Leser an der Frankfurter Börse zu Gesicht bekommt, wenn man nur genau hinschaut. Denn wer breitet nicht dankbar die Arme aus, wenn sich einem die Erklärung auf all die schweren Fragen auf 28 Seiten, 21 mal 28 Zentimetern, mit vielen farbigen Fotos, Illustrationen und Themenkästen und vor allem: geeignet ab acht Jahren darbietet? Und wer es dann noch nicht versteht, der kann ja wieder flüchten zu Zauberern, Hexen und Magie oder meinetwegen auch zu Fossilien. Ist ja für jeden was dabei.